血清是由血浆去除纤维蛋白而形成的一种很复杂的混合物，其组成成份虽大部分已知，但还有一部分尚不清楚，且血清组成及含量常随供血动物的性别、年龄、生理条件和营养条件不同而异。血清中含有各种血浆蛋白、多肽、脂肪、碳水化合物、生长因子、激素、无机物等，这些物质对促进细胞生长或抑制生长活性是达到生理平衡的。
胎牛血清采用健康母牛怀孕的八月龄胎牛血液为原料，经无菌采集、分离、微孔过滤后而成。所以胎牛血清高，因为胎牛还未接触外界，血清中所含的抗体、补体等对细胞有害的成分少。用作真核细胞体外细胞培养的生长补充剂 。动物血清（牛血清和其它动物血清）都用于细胞培养，其中使用广泛的是胎牛血清（FBS）。FBS含有生长因子和极低水平的抗体，因此在许多不同的细胞培养应用中具有多功能性。在FBS中发现了1000多种成分，包括蛋白质，电解质，脂质，碳水化合物，激素，酶和其他不确定的成分，这些成分在许多培养条件下对于支持细胞生长都是必须的。
胎牛血清的功能：
1.提供对维持细胞指数生长的激素，基础培养基中没有或量很少的营养物，以及主要的低分子营养物。
2.提供结合蛋白，能识别维生素、脂类、金属和其他激素等，能结合或调变它们所结合的物质活力。
3.有些情况下结合蛋白质能与有毒金属和热原质结合，起到解毒作用。
4.是细胞贴壁、铺展在塑料培养基质上所需因子来源。
5.起酸碱度缓冲液作用。
6.提供蛋白酶抑制剂，使在细胞传代时使剩余胰蛋白酶失活，保护细胞不受伤害。
